Die dreimalige Grand-Slam-Turniersiegerin Naomi Osaka hat als erste Tennisspielerin das Halbfinale der Australian Open erreicht.
In nur 66 Minuten entschied die 23 Jahre alte Japanerin ihr Viertelfinale gegen die zwölf Jahre ältere Hsieh Su-Wei aus Taiwan mit 6:2, 6:2 für sich. «Gegen sie ist es jedes Mal eine große Herausforderung, weil ich nie genau weiß, was sie mit dem Ball machen wird», sagte Osaka nach dem Erfolg gegen die Doppelspezialistin mit der beidhändigen Vor- und Rückhand.
Im Kampf um den Einzug ins Endspiel trifft die Melbourne-Siegerin von 2019 am 18. Februar auf die 23-malige Grand-Slam-Turniersiegerin Serena Williams aus den USA oder die an Nummer zwei gesetzte Rumänin Simona Halep. In den Viertelfinals am Mittwoch stehen sich die Weltranglisten-Erste Ashleigh Barty aus Australien und die Tschechin Karolina Muchova sowie die Amerikanerinnen Jessica Pegula und die vom Deutschen Michael Geserer trainierte Jennifer Brady gegenüber.
«Normalerweise schaue ich nie auf mein Tableau, aber jeder hat mich darauf angesprochen. Also hatte ich keine andere Wahl als zu wissen, wer meine nächste Gegnerin sein wird», sagte die Weltranglisten-Dritte nach ihrem 19. Erfolg nacheinander. «Wer auch immer es sein wird, ich freue mich drauf», sagte Osaka.
Vor der Unterbrechung der Saison im vergangenen Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie hatte Osaka zuletzt im Februar 2020 im Fed Cup eine Niederlage hinnehmen müssen. Seit der Wiederaufnahme des Spielbetriebs im Herbst gewann Osaka vier Partien beim von Cincinnati nach New York verlegten WTA-Turnier, ehe sie wegen einer Verletzung nicht zum Endspiel gegen Victoria Asarenka aus Belarus antreten konnte. Bei den US Open holte sie anschließend nach sieben Matches und dem Finale gegen Asarenka zum zweiten Mal nach 2018 den Titel.
Beim Vorbereitungsturnier auf die Australian Open siegte Osaka drei Mal, ehe sie wegen einer Schulterverletzung zurückzog. Mit dem Erfolg gegen Hsieh Su-Wei kommt sie nun auf fünf weitere Siege – wobei ihr vor allem das Achtelfinale gegen die Vorjahresfinalistin Garbiñe Muguruza, das sie nach der Abwehr zweier Matchbälle gewann, Selbstvertrauen gegeben hat. «Mein Plan hat gut funktioniert. Mir war heute klar, was ich tun musste», analysierte Osaka ihren Auftritt gegen Hsieh Su-Wei, die sich dennoch über einen Rekord freuen durfte: Mit 35 Jahren ist sie der älteste Tennisprofi bei Damen und Herren, der in diesem Alter seine Pemiere in einem Grand-Slam-Viertelfinale feierte.
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